Toen Israël een kind was, had Ik hem lief, en uit Egypte heb Ik Mijn zoon geroepen. (Hosea 11:1)
Gods woorden tot Israël door deze profeet zijn hard en streng. Al zijn ze vermengd met uitingen van tederheid — "Hoe zou Ik u prijsgeven?" — toch staat dit boek vol huiveringwekkende dingen. Midden daarin houdt God hier even in en herinnert Hij hen aan Zijn liefde — Zijn eerste liefde, de genegenheid uit hun jeugd, de tijd van hun ondertrouw. Die liefde was oprecht en diep; dat was ze al die tijd geweest. En al Zijn boodschappen door de profeten waren geen bewijs van haat of vijandschap. Hij had hen lief in Abraham; Hij had hen lief in Jakob; Hij had hen lief toen ze naar Egypte afdaalden; Hij had hen lief in de dagen van hun slavernij. En Hij toonde Zijn liefde door hem — Israël, Zijn zoon, Zijn eerstgeborene — uit Egypte te roepen. De bevrijding uit Egypte was in alle latere eeuwen het grote, blijvende bewijs waarop God Zich beriep voor Zijn liefde: "Toen Israël een kind was, had Ik hem lief, en uit Egypte heb Ik Mijn zoon geroepen."
Dit roepen uit Egypte gebeurde meer dan eens. Het wonderlijkst was het onder Mozes. Maar ook in latere eeuwen, toen ze opnieuw naar Egypte werden gevoerd, greep God in en riep Hij hen eruit. Egypte noch Babel mocht het thuis van Zijn volk zijn — alleen een tijdelijk verblijf, een ballingsoord, niets meer. Eruit moesten ze geroepen worden. Wie God niet liefhad, mocht daar blijven; wie Hij liefhad, kon dat niet. Dienaren of vrienden mochten blijven, maar geen zonen. Voor zonen was er Kanaän en Jeruzalem — het land dat overvloeit van melk en honing.
De laatste vervulling — de uiteindelijke "volmaking" — van deze woorden vond plaats in Gods eniggeboren Zoon. De geschiedenis van Israël was de generale repetitie van de Zijne. Hij zou op bepaalde punten in hun voetsporen treden, hun geschiedenis in Zichzelf overdoen. En wat een nauwe verbondenheid, wat een eenheid tussen Hem en hen spreekt daaruit! Zo kregen in Hem veel woorden van de profeten hun volmaking, hun voltooiing, hun volle maat — en ieder die ze leest, voelt hoe waar, hoe nauwkeurig, hoe overvloedig vol de woorden van God zijn. Niet bij wijze van toepassing, toespeling of beeldspraak worden deze woorden op Christus betrokken. Nee — in Hem krijgen ze hun laatste vervulling, hun volmaakte voltooiing. De laatste druppel van het beoogde metaal wordt in de mal gegoten; er kan niets meer bij, er hoeft niets meer bij. Toen werd vervuld wat door de profeet gesproken was: "Uit Egypte heb Ik Mijn Zoon geroepen." Egypte zou niet het thuis van Jezus zijn, en toch mocht het de eer hebben Hem te beschermen — ja, Hem te beschermen toen Israël Hem uitwierp. Maar eruit moest Hij geroepen worden. Gods voornemen en Gods woord eisten het. O wonderlijke volheid van het goddelijke woord! O bovenmenselijke volmaaktheid van nauwkeurigheid in elke aankondiging! Geen jota of tittel faalt! Hemel en aarde mogen voorbijgaan, ster na ster mag uitdoven of worden uitgewist, maar het goddelijke woord blijft ongeschonden en heerlijk te midden van de algehele ondergang. Alles wat er op aarde aan schoonheid en voortreffelijkheid is, mag tenietgaan; het gras verdort, de bloem valt af, maar het Woord van onze God bestaat voor eeuwig!
In beide gevallen zien we het woord letterlijk vervuld. Het volk van God en de Zoon van God werden weggeroepen uit het land Egypte en uit het slavenhuis.
Waarom die roeping? Konden ze niet blijven? Was Gosen niet net zo vruchtbaar als Kanaän? Bij de Zoon van God is de reden duidelijk. Egypte was in geen enkel opzicht Zijn thuis of Zijn geboorteland. Hij was ernaartoe gevlucht om beschutting, en het had Hem opgenomen, net zoals het Israël in het begin had opgenomen. Maar Hij had ergens anders werk te doen — werk dat in Egypte niet gedaan kon worden. Hij was gezonden tot de verloren schapen van het huis van Israël. Ook van Israël kunnen we zeggen: ze konden niet blijven. Al waren ze in Egypte geboren, het was niet hun ware thuis. Ze waren erfgenamen van een andere erfenis, door God Zelf gegeven. Ook zij hadden werk te doen dat in Egypte niet gedaan kon worden. Er moest een doel met hen worden bereikt door hun vestiging in Kanaän. Een te lange band met Egypte zou hen bedorven hebben met zijn afgoderij, zijn wereldsgezindheid en zijn genietingen. Ze moesten een getuigenis afleggen voor de ware God, en dat kon in Egypte niet — zodat ze, zelfs als ze nooit waren onderdrukt, niet hadden kunnen blijven. Naar Jeruzalem, naar Kanaän, naar Sion, naar de Libanon waren ze op weg. Niet uit de Nijl, maar uit de Jordaan moeten ze drinken; met stromen uit de Libanon moeten ze hun dorst lessen. Welke aantrekkelijkheden Egypte ook had (bij Mozes waren het rijkdom, koninklijke waardigheid, geleerdheid en weelderig gemak), ze mochten niet talmen, niet omkijken zoals de vrouw van Lot, en niet zuchten — zoals ze later in de woestijn deden — naar zijn vleselijke overvloed.
Maar wat het woord voor Israël letterlijk was, is het voor ons in figuurlijke zin. Het geldt ook ons, want wij zijn één met Israël en één met de Zoon van God. Uit Egypte wordt de gemeente geroepen; ieder uitverkorene, iedere heilige, iedere zoon, iedere echte Israëliet wordt geroepen. Laten we onze eigen geschiedenis bekijken aan de hand van de volgende punten: (1.) onze geboorteplaats; (2.) onze roeping; (3.) onze reis; (4.) ons thuis.
1. Onze geboorteplaats
Het is deze wereld, dit Egypte — "deze tegenwoordige slechte wereld." Ze is slecht, en toch mooi om te zien, met haar genoegens, haar vrolijkheid, haar rijkdom, haar luister, haar praal, haar glans, haar liederen, haar prachtige paleizen en schitterende uitdossing. Egypte was een van de mooiste staaltjes van de wereld. Alle rijkdom, kunst, wetenschap, wijsbegeerte en pracht van elke soort waren erin samengebracht. Het was een betoverend gebied; elk ding erin trok de natuurlijke mens aan als een magneet en bedwelmde het onwedergeboren hart. Alles was er, behalve de ware God. De godsdienst van de wereld stond er uitgedost in al haar pracht van tempel, schilderij, standbeeld en beeld van allerlei soort. De wijsheid van de wereld was er volop: haar sterrenkunde, haar natuurwetenschap, haar techniek, haar bouwkunst, haar kunstige versieringen — met alles wat de natuurlijke mens boeit, alles wat de begeerte van het vlees, de begeerte van de ogen en de hoogmoed van het leven prikkelt. Alle natuurlijke kennis, natuurlijke schoonheid, natuurlijke vooruitgang is hier; verstand, macht, grootheid, praal, pracht — alles is hier. En toch is te midden van dit alles de ware God er niet. Het menselijk verstand staat op zijn hoogst, de godsdienst op zijn laagst! De wereld leert door haar wijsheid God niet kennen. Alle afgoderij, van de laagste en dwaaste soort, is hier. Alle zinnelijkheid, onderdrukking en goddeloosheid is hier! Zoals Egypte was, zo is deze wereld! Het is "deze tegenwoordige slechte wereld"; ze "ligt in het boze"; en ze is onze geboorteplaats. Niet Bethlehem, zoals bij de Zoon van God, en ook niet Jeruzalem, maar Egypte is onze geboorteplaats. Kinderen des toorns, zonen van de boze, geboren in zonde — dat zijn de beelden die ons beschrijven. Van nature zijn we mensen van Egypte.
2. Onze roeping
We zijn niet uit onszelf opgestaan en gevlucht. We zouden er voor altijd gebleven zijn. We hielden van Egypte en hadden plezier in zijn ijdelheden. Het was het thuis van ons hart. Maar God riep ons. Hij "riep ons met een heilige roeping." Hij riep ons zoals Hij Abraham uit Ur riep, zoals Hij Israël uit Egypte riep, zoals Hij de vissers uit hun boten riep. Met Zijn eigen almachtige stem riep Hij ons. We konden niet anders dan gehoorzamen. Het was onweerstaanbaar. Daarom maakte Hij ons gewillig op de dag van Zijn kracht. Veel stemmen, van binnen en van buiten, hadden ons al geroepen. Het geweten zei: Sta op en ga weg. Het diepe verlangen van de ziel naar iets hogers zei hetzelfde. Elke pijn, elke beproeving, elke teleurstelling, elke ergernis, elk verlies zei: Sta op en ga weg. Maar dat alles haalde niets uit. Toen sprak God het woord, en we vonden het onweerstaanbaar. Hij sprak, en het was er. Toen kregen al die eerdere stemmen, die we tot dan toe genegeerd hadden, opeens kracht. Pijn, verdriet, vermoeidheid, ellende — alles sprak nu, en God sprak erin. Zelfs de zwakste stem van allemaal leek onweerstaanbaar. Het was niet zozeer één roep als wel duizend, en elk ervan onweerstaanbaar. Ja, uit Egypte heeft God ons geroepen. Gezegende en heilige roeping!
3. Onze reis
Die gaat door de woestijn. Niet meteen het koninkrijk binnen, niet meteen naar de hemel, maar langs een omweg. En die lange omweg is er niet om het ons gemakkelijk te maken, maar juist zwaar! Het is een woeste, huilende wildernis; een land van dorheid, van hitte, van dorst, honger en uitputting. Het is de juiste weg, want God is onze leidsman; hij is veilig, want God is onze bewaarder; hij is gezegend, want God is onze metgezel. En toch is hij ruig, donker en troosteloos. Maar hij is nodig. (1.) De lengte ervan is nodig, opdat de volharding haar volmaakte werk mag doen. (2.) De ruwheid ervan is nodig, opdat we gereinigd worden. (3.) De kronkelingen ervan zijn nodig, opdat God de gelegenheid krijgt ons te leiden. (4.) De duisternis ervan is nodig, opdat Christus als de zon ervaren wordt. (5.) Het verdriet ervan is nodig, opdat de Heilige Geest gekend wordt als de Trooster. Hoeveel minder zouden we van God en van onszelf weten als deze reis anders verliep! Hoeveel zouden we verliezen als we meteen het koninkrijk werden binnengebracht — want later komt er geen tweede kans om de weg opnieuw te gaan! Laten we de reis in al haar facetten waarderen.
4. Ons thuis
Kanaän is ons beloofde land en Jeruzalem onze stad. Want God heeft voor ons beide bereid: een land én een stad; een thuis voor de eeuwigheid; niet alleen beter dan de woestijn, maar beter dan Egypte; een thuis dat meer dan goedmaakt wat we hebben achtergelaten; eeuwig in de hemelen, een onvergankelijke erfenis; de vele woningen; Gods thuis en het onze; voor altijd het thuis van Christus en van de gemeente; beter dan het aardse Jeruzalem of het aardse paradijs; waar we nooit gestoord zullen worden; waaruit we niet verdreven kunnen worden; waar we niet verzocht kunnen worden en niet kunnen zondigen; eeuwig en heerlijk. Daarheen zijn we op weg, en daar bergen we onze schat op.
Het is liefde die dit alles gedaan heeft: "Toen Israël een kind was, had Ik hem lief, en uit Egypte heb Ik Mijn zoon geroepen." Gods liefde heeft het gedaan! Het is liefde die ons eruit roept en eruit trekt — de machtige liefde van God. Het is liefde die ons aanneemt zoals we zijn, en die wij moeten aannemen zoals zij is. Het is liefde zoals die voor Abraham en voor Israël. Het is de liefde van de herder voor zijn schaap, van de vrouw voor haar verloren penning, van de vader voor zijn verloren zoon. Het is liefde waarvan Hij Zelf getuigt: "Ik had hem lief" — Hij had hem lief, al vanaf de dagen van zijn kindsheid. Het is liefde die getoond is aan het kruis; liefde die werkelijkheid wordt in de tienduizenden die er door uit Egypte zijn geroepen.
