De echte morgen is nog niet aangebroken. Er is nauwelijks een teken dat hij komt. Alleen de diepe duisternis vertelt ons zeker: de dageraad is onderweg.
Het is nog nacht op de aarde. En "de kinderen van de nacht" gaan door de straten van de wereld. Zij doen "de onvruchtbare werken van de duisternis." Zij leven "in zwelgpartijen en dronkenschappen, in slaapkamers en losbandigheden, in ruzie en afgunst" (Romeinen 13:13). Zij luisteren naar de "vleiende lippen" van de verleider, die op de loer ligt "op elke hoek" in "de zwarte, donkere nacht" (Spreuken 7:9–21). Zij verzorgen het vlees om begeerten op te wekken. Zij omringen zichzelf met vonken van hun eigen vuur, maar die maken het donker alleen maar zwaarder. En zo voelen wij des te meer: het is nacht.
Het is nog nacht voor de gemeente. Een nacht vol gevaar, een nacht van vermoeidheid, een nacht van tranen. Haar hemel is donker en onrustig. De belofte van de morgen is zeker, en zij kijkt ernaar uit met een vaste, smekende blik. Ze is zwaar beproefd door het lange donker, en toch — de morgen is er nog niet. Hij wordt nog steeds uitgesteld. Uitgesteld in genade, voor een wereld die nog niet klaar is. Want voor die wereld zal het einde van deze nacht ook het einde van de hoop zijn, het verzegelen van het verderf, en het neerdalen van de oneindige duisternis. "De Heere vertraagt de belofte niet (zoals sommigen dat als traagheid beschouwen), maar Hij heeft geduld met ons en wil niet dat enigen verloren gaan, maar dat allen tot bekering komen" (2 Petrus 3:9).
Maar al is het nacht, toch zijn er momenten — in het leven van een gelovige en in de geschiedenis van de gemeente — die we nu al "morgens" mogen noemen. Zo was het voor Adam een "morgen" toen Seth werd geboren na de dood van Abel (Genesis 4:25). Zo was het voor Noach een "morgen" toen de vloed opdroogde en het aardoppervlak werd vernieuwd. Zo was het voor Jakob een "morgen" toen hij hoorde dat Jozef nog leefde. Zo was het een "morgen" voor Naomi, toen Ruth en Boaz de tranen van haar weduwschap droogden. En toen zij op haar oude dag "haar nageslacht zag" en "het kind nam en het op haar schoot legde" (Ruth 4:16). Zo was het een "morgen" voor Hanna, toen de Heere haar gebed verhoorde na lange jaren van bitterheid, en "zij ging haar weg en at weer" (1 Samuel 1:18). Zo was het een "morgen" voor Job, toen de Heere hem aannam en zijn lot keerde. God gaf hem het dubbele van wat hij eerst had en "zegende het laatste deel van Jobs leven meer dan het eerste." Zo was het ook een "morgen" voor Israël, toen de Heere de gevangenen van Sion terug liet keren. Hij maakte hen als mensen die droomden, vulde hun mond met lachen en hun tong met gejuich, op de dag dat zij bevrijd werden uit de ballingschap.
Zo zijn er steeds opnieuw "morgens" die over ons doorbreken. Het zijn eigenlijk niet veel meer dan korte opklaringen in het donker — rustmomenten in de lange storm die pas zal uitwoeden als de Heere komt. Toch mogen we ze "morgens" noemen. Net zoals we de schemering rond het middaguur in de poolnacht "middag" noemen, ook al blijft de zon onder de horizon. Of beter en eerlijker gezegd: het zijn voortekenen van dé morgen — die morgen die alle andere morgens zal overtreffen. Die morgen zal zowel het duister als het licht van deze boze wereld verzwelgen. Hoe vluchtig en zwak deze voortekenen ook zijn, ze maken ons hart onnoemelijk blij. Ze verlichten het zware donker en zijn beloften van de zonsopgang.
Ons leven op aarde — "het leven dat we nu in het vlees leven" — bestaat dus uit vele nachten en vele morgens. Het is niet één lange nacht, en ook niet één lange dag. Alles lijkt terug te keren en af te wisselen. Het is een leven van zinken en opstaan, van gaan en terugkomen, van eb en vloed, van schaduw en licht. De gezondheid van onze ziel heeft zulke wisselingen nodig, net zoals de grond veel van zijn vruchtbaarheid dankt aan de wisseling van de seizoenen.
Zoals er geen onafgebroken stroom van goed is, zo is er ook geen onafgebroken druk van kwaad. Zoals de rust maar kort duurt, zo duurt ook de storm maar kort. De donkere dagen zijn talrijk — meer dan de dagen van licht. Maar ze duren niet altijd. "De rechtvaardige heeft veel ellende," maar er zijn onderbrekingen in de stroom van het kwaad, want eraan wordt toegevoegd: "de HEERE redt hem daaruit" (Psalm 34:20).
Onze God heeft ons zo gemaakt en onze omstandigheden zo geregeld, dat elk verdriet zijn keerpunt heeft. Na dat punt lijkt het verdriet als vanzelf af te nemen. De ziel kan niet meer dan een bepaalde hoeveelheid pijn verdragen zonder te bezwijken. En ze kan ook niet te lang onder spanning staan. Als de druk te lang aanhoudt, begeeft de geest het en breekt het verstand. Of als dat niet gebeurt, komt er gevoelloosheid. We worden afgestompt en onverschillig. Verdriet verliest zijn kracht als het te zwaar of te lang is.
De hoogste berg heeft zijn top, de diepste mijnschacht heeft zijn laagste punt. En meestal duurt het niet lang voor die bereikt worden. Zelfs als er verdriet op verdriet komt, is er tussendoor verlichting, of vreugde aan het einde van de donkere reeks.
De wereld om ons heen en de wereld in ons volgen dezelfde wetten van afwisseling. Getijden en veranderingen zijn in beide nodig. Zo was het ook in het leven van David. Het ene moment stond hij met blijdschap in de voorhoven van zijn God; het andere moment klaagde hij: "Wanneer zal ik binnengaan om voor Gods aangezicht te verschijnen?" Het ene moment trok hij op met de menigte; het andere moment zwierf hij rond in eenzaamheid en ballingschap. Het ene moment vierde hij feest met de duizenden van Israël en zong mee in de vreugde en de lofzang; het andere moment waren zijn tranen zijn voedsel, dag en nacht. Het ene moment was zijn ziel neergebogen en onrustig in hem; het andere moment prees hij Jehovah als het heil van zijn aangezicht. Het ene moment keek hij met open ogen naar de heerlijkheid van Jehovah in Zijn huis; het andere moment kon hij alleen maar aan Hem denken vanuit het land van de Jordaan en het Hermongebergte, vanuit het laaggebergte. Het ene moment riep watervloed tot watervloed en gingen al Gods golven over hem heen; het andere moment gebood de Heere Zijn goedertierenheid en opende Hij Davids mond tot een lied. Zo waren de getijden van Davids leven — de wisselingen van dag en nacht op zijn veranderlijke pad. Een waar beeld van het leven van elke gelovige. Niet alleen in de oude tijd van schaduwen, maar ook in onze eigen tijd! Een waar voorbeeld van de veranderingen en beproevingen die de gemeente te wachten staan op haar weg over de aarde, van schande naar heerlijkheid!
Wat anders kunnen wij verwachten totdat de Heere komt? In het eerste tijdperk van de gemeente, in de tijd van de rechtvaardige Abel, was het al zo. "Het was avond geweest en het was morgen geweest: de eerste dag." In het laatste tijdperk van de gemeente, vlak voordat de tweede Adam wordt binnengeleid, zal het niet anders zijn. "Het was avond geweest en het was morgen geweest: de zesde dag." Dan komt de zevende en mooiste dag van de wereld — een dag van wolkeloze pracht, ononderbroken en zonder einde.
Wat wijs, wat genadig dat het zo is! Eén hemel van somberheid over ons hele leven zou ondraaglijk zijn. Eén lange, zware ketting van verdriet waar we nooit aan gewend konden raken. Of een opeenstapeling van verdriet dat steeds oude wonden openrijt en nieuwe toevoegt — dat zou het leven doen verwelken en het al voor zijn bloei doen verdorren. De natuur van een mens kan dat niet verdragen. Het hart van een mens zou eronder bezwijken. Tenzij het door een onnatuurlijk proces helemaal gevoelloos werd gemaakt, of door een dagelijks wonder werd ondersteund. Maar in dat geval zou verdriet geen verdriet meer zijn, en zou er van beproeving of tucht helemaal geen sprake meer zijn.
Daarom houdt Hij, Die "weet wat ons lichaam is en eraan denkt dat wij stof zijn," niet alleen "Zijn ruwe wind in bedwang op de dag van Zijn oostenwind," maar laat Hij ook vaak, voor een tijd, alle wind stil zijn. Dan blaast Hij ons alleen maar aan met de frisheid van de zachte zuidenwind. Want zo heeft Hij gesproken: "Want Ik zal niet voor eeuwig ter verantwoording roepen en Ik zal niet voor altijd zeer toornig zijn. Want de geest zou van voor Mijn aangezicht bezwijken, de zielen die Ík gemaakt heb" (Jesaja 57:16). Zo is Gods bedoeling met ons, en zo zijn Zijn redenen daarvoor. De bedoeling is genadig en teder, en de redenen zijn het evenzeer. Hij vertelt ons dat Hij soms wel met ons strijdt, maar dat Hij die strijd niet langer laat duren dan een bepaalde tijd. Want wie zou in zo'n strijd voor de Machtige kunnen standhouden? "Met mate hebt U met haar gestreden, toen U haar wegzond" (Jesaja 27:8). Dat wil zeggen: Hij stelt grenzen aan het verdriet en de slagen, grenzen die niet overschreden kunnen worden. Hij zegt ertegen, zelfs op hun hevigst: "Tot hiertoe en niet verder." Want als Hij die vloed ongehinderd zou laten aanrollen, wie van Zijn eigen uitverkoren en geliefde kinderen zou de kracht ervan kunnen weerstaan, of standhouden in steeds dieper wordend water?
Toch moeten we niet vergeten wat het verdriet voor ons heeft gedaan terwijl het voortduurde. En wat de nacht is geweest, hoe donker en droevig ook.
Het was een nacht van verdriet, maar ook een nacht van zegen. Een nacht waarin misschien veel was dat we wilden vergeten, maar nog veel meer dat we voor altijd willen onthouden. Vaak noemden we die nacht "vermoeiend" en zeiden we: "Wanneer zal ik opstaan en de nacht voorbij zijn?" (Job 7:4). Maar hoeveel was er toch om ons ermee te verzoenen — ja, om ons er dankbaar voor te maken! Het was toen dat de Heere dichtbij kwam. De wereld verdween naar de achtergrond. Het eigen ik werd getroffen. Onze wil werd overwonnen. Het geloof groeide snel. De hoop werd helderder en vurig. De dingen die niet gezien worden, bleken het echte en het ware te zijn. Het Jeruzalem dat boven is, werd zichtbaar als ons eigenlijke thuis.
Het was toen dat wij "liederen in de nacht" hadden (Psalm 42:9). "Mijn nieren onderwijzen mij in de nacht" (Psalm 16:7). Het was "in de nacht" dat wij "de Naam van onze God gedachten" (Psalm 119:55) en "met heel onze ziel naar Hem verlangden" (Jesaja 26:9), "peinzend over Hem in de nachtwaken" (Psalm 63:7). Het was "in de nacht" dat "Hij ons leidde met een licht van vuur" (Psalm 78:14). Het was in de nacht dat "de dauw lag op onze takken" (Job 29:19), en met de dauw kwam het manna naar beneden. Want het manna en de dauw vielen samen (Numeri 11:9). Zo kwam er uit de schoot van het donker tegelijk voeding en frisheid.
Het was toen dat wij meeleven leerden met een zuchtende schepping. Wij deelden in haar "vurig verlangen" en wachtten op de opstanding, zoals zij uitziet naar het herstel. Het was toen dat wij ons hoge ambt leerden kennen. Als zij die de eerstelingen van de Geest bezitten, mochten wij — zoals iemand heeft geschreven — "het koor leiden van de hele klagende schepping." Want het was toen dat de kracht van de Geest over ons kwam. Hij stemde de snaren van heel ons wezen, zodat zij de juiste toon konden geven — die bijzondere mengeling van hoop en droefheid, eigen aan de schepping in haar huidige, lage staat. En terwijl wij ons verzetten tegen die aanraking, en misschien met een zwakke weemoed spraken over gebroken snaren en een verwoest leven, lag de hand van de grote Meester-stemmer op ons. Hij gaf elke weerbarstige snaar de juiste spanning, zodat uit het opnieuw gestemde instrument die bijzondere harmonie kon klinken die Hij in deze tijd wil laten horen — die bijzondere harmonie waardoor Hij op aarde verheerlijkt wordt, totdat Eden terugkeert en de woestijn bloeit als een roos.
Het was toen dat wij de woorden van Jakobs geduldige geloof tot de onze konden maken: "Op Uw verlossing hoop ik, HEERE!" En wij schreven onszelf aan onze medegelovigen als "uw metgezel in de verdrukking en in het Koninkrijk en in het geduld van Christus" (dat wil zeggen: in het geduldig wachten op Zijn Koninkrijk). Het was toen dat deze woorden van gezegende bemoediging zo zoet klonken in onze oren: "Hij Die van deze dingen getuigt, zegt: Ja, Ik kom spoedig." Ze riepen van onze lippen het blije antwoord op: "Amen, ja, kom, Heere Jezus." En het was toen dat wij, terwijl we zo leerden te smeken "kom haastig," ook met de Bruid leerden zeggen: "Mijn Liefste is mij een bundeltje mirre, dat tussen mijn borsten overnacht" (Hooglied 1:13).
Hoe gezegend en vruchtbaar de nacht ook was, met haar stille afzondering en plechtige lessen — het is niet de morgen en niet de dag. En juist het donker doet ons des te meer verlangen naar de verwachte zonsopgang — naar "het wijken van de schaduwen en het aanbreken van de eeuwige dag."
Wij worden er ook niet van weerhouden om naar de dag te verlangen. Ongeduld is verboden, maar verlangen niet. Laten wij onze ziel in geduld bezitten. Want niet de moedige of de gelovige mens zegt: "Laat mij sterven, want de beker is bitterder dan ik drinken kan." Maar wel hij die onder het zwaarste verdriet kan zeggen: "Laat mij leven en nuttig zijn, hoe bitter de beker ook is."
Maar toch mogen wij verlangen naar het einde van de nacht. Zoals we in ziekte mogen verlangen naar gezondheid en alle gepaste middelen mogen gebruiken om die te bereiken, zo mogen we in het donker vurig roepen om het aanbreken van de dageraad. Vooral omdat we weten dat God een dag voor ons bewaard heeft nadat de nacht voorbij is — een dag die veel meer dan een vergoeding zal zijn voor alle eerdere moeite. Want voor elke nacht heeft God een morgen bereid. Zo hebben wij, net als veel nachten, ook veel morgens hier. Het zijn weliswaar geen "morgens zonder wolken," maar toch zijn het morgens waarvan het bemoedigende licht de zware geest optilt en het vermoeide oog doet oplichten.
Maar voor de wereld — de kinderen van de nacht, de zorgelozen, de wereld die op genot jaagt — welke morgen is er voor hen, of welk voorteken van de morgen? Geen. Of het verdient de naam "morgen" niet. Hun "smarten worden talrijk" omdat zij achter andere goden aan zijn gehaast. Hun vreugde duurt maar een ogenblik. Hun troost is niet meer dan een droom. Zij dienen een god die niet redden en niet troosten kan. Hun deel hier is op zijn best leegte, en het einde is de eeuwige duisternis en de oneindige wanhoop. Het goede nieuws van Gods vrije liefde slaan zij in de wind. Maar het nieuws van Zijn toorn zullen zij spoedig moeten horen — als zij zich nu niet keren tot Hem Die hen smeekt om deze ene gunst: dat zij hun zonden tot Hem brengen voor vergeving, en Hem al hun verdriet en zorgen laten dragen.
